L'atmosfera de Saturn

L'atmosfera del nostre planeta és complexa i una mica imprevisible (especialment la troposfera, que és la zona on tenen lloc els fenòmens meteorològics). Però si viatgem per l'Espai, podem trobar altres planetes amb atmosferes força curioses. És el cas de Saturn, on han "descobert" un hexàgon al pol nord. Bé, aquest ja havia estat observat per les sondes Voyager 1 i Voyager 2 els anys 1980 i 1981. Recentment, la sonda Cassini n'ha confirmat la seva existència en unes fotografies fetes no fa gaire.

I què pot ser aquest hexàgon? Doncs bé, el senyor Sánchez Lavega, especialista en atmosferes planetàries, ja va publicar l'any 1993, a la revista Science, un article al respecte. Segons ell "sembla ser un fenomen atmosfèric provocat per un anticicló que es troba a l'extrem exterior d'un dels seus costats". L'hexàgon està format per vents d'uns 350 qm/h; al voltant del pol sud de Saturn bufen vents similars però no formen cap hexàgon, sinó un cercle que recorda a un ull. Tot apunta a que la corrent del nord tendeix a expandir-se per augmentar el seu diàmetre però topa amb l'anticicló, que limita la seva expansió. Els astrònoms observen una lluita entre la força que els vents exerceixen cap a fora i la força de l'anticicló cap endins. S'estableix un equilibri que indueix als vents a circular en línia recta quan passen al costat de l'anticicló i a adoptar forma d'hexàgon a la resta del circuit. Possiblement, aquest hexàgon té uns 100 qm d'altura.

Fonts: La Vanguardia / Jet Propulsion Laboratory